核心期刊是期刊中学术水平较高的刊物,是我国学术评价体系的一个重要组成部分。它主要体现在对科研工作者学术水平的衡量方面,如在相当一批教学科研单位申请高级职称、取得博士论文答辩资格、申报科研项目、科研机构或高等院校学术水平评估等,都需要在在核心期刊上发表一篇或若干篇论文。
核心期刊能够为文献数据库精选统计源期刊或图书馆馆藏构建优选期刊提供参考,还在学位授予、职称评定、成果奖励等方面广泛发挥“以刊评文”的学术评价功能。目前国内存在多个核心期刊目录,最具有代表性的有《中文核心期刊要目总览》(以下简称北大版目录)、《中文社会科学引文索引》(以下简称南大版目录)、《中国人文社会科学核心期刊要览》(以下简称社科院版目录)与《中国学术期刊评价研究报告》(以下简称武大版目录)等。核心期刊目录的选择成为困扰科研人员与科研机构的一个亟待解决的问题。解决核心期刊目录选择问题需要对核心期刊目录“以刊评文”的学术评价功能大小进行定量研究。
目前国内出版核心期刊目录的主要有四个机构:中国科学院文献情报中心、中国科技信息研究所、北京大学图书馆、南京大学。