摘要：电报在清末扮演了十分活跃的角色。它不仅取代了历史悠久的驿传系统,成为政府主要的通讯工具,还在各种政治活动中被个人或团体以通电这种特殊的电报使用方式用作政治表达的工具。文章在技术、政治制度和政治文化三个层面回答了清末通电流行的原因。在技术上,清政府在引入电报过程中的纠葛使得电报在进入中国伊始便与政治生活紧密联系;在政治制度上,原有政治参与通道的堵塞使得民众不得不寻找新的表达渠道,电报管理制度的不完善为通电在民间的盛行提供了条件;政治文化上,通电并非凭空出现,它是中国传统政治文化与外国技术结合的产物,通电取代了檄文成为民间新的“喉舌”,它适应了民间表达新式诉求的需要。