摘要：《儒林外史》是十八世纪中国长篇章回小说的巅峰作品之一。长期以来，研究者对于《儒林外史》的结构形态多有批评。通过考察创作环境，可以发现这种结构形态是对史传文学传统的继承，也是对文人传统审美巧惯的追随，符合中国古代精英阶层的审美期待，也达到了预期的阅读效果，是应该被肯定的小说艺术探索。